З 1893 року, коли Свамі Вівекананда дійшов до Сполучених Штатів, принісши із собою йогу (у різних формах) на Заході, одне з найчастіших питань полягає в тому, чи підходить йога для тих, хто відвідує будь-яку віру, тому що його унікального положення в області внутрішнього дослідження, яке з певної занадто схематичної точки зору підпадає під релігійні або псевдорелігійні практики. Відповідно до чутливості деяких, було б навіть неетично змішувати практику, що належить до іншої релігії, з практикою власної.

З іншого боку, багато практикуючих сприймають йогу як практику над релігіями, яка прагне розглядати тільки ті аспекти, які вказують на єдність, а не розходяться, і схильні вважати, що на балансі, йога є для всіх, незалежно від того, як практикується або не практикується віра.

З цієї точки зору, йога - це практика, яка сприяє здоров'ю, благополуччю, управлінню стресом, контролем над розумом, самопізнанням, і всі вони корисні не тільки в заняттях йогою, але й у всіх аспектах життя, тому навіть у церкві, в синагозі, в мечеті або де завгодно.

Проходячи трохи далі, однак, ми виявимо, що обидва підходи мають щось вірне і деякі незаперечні причини, і всякий раз, коли ми стикаємося з двома дійсними полярностями, від нас залежить, щоб знайти кращий синтез, а не залишаються в захваті від очевидної несумісності.

Йога та індуїзм

Почнемо з роз'яснення питання: йога не є гілкою індуїзму . Індуїзм, справжня релігія у всіх відношеннях, народжується разом з йогою з того ж ведичного культурного субстрату і поділяє з ним деякі довідкові тексти, часткову космологію і спільну міфологію; нарешті, йога використовує деякі елементи індуїстської релігії як символи і алегорії власних процесів (як це робить герметизм з християнством, кабала з іудаїзмом і суфізмом з ісламом).

Однак, щоб бути індусом, не треба практикувати йогу, а бути йогом - не обов'язково бути індусом . Звичайно, у йогічній культурі є деякі поняття, які не приймаються деякими релігіями : структура поділу на різні тіла різних енергій, що стосуються різних світів і станів свідомості; існування чакр, пран та інших енергій; та інші більш конкретні.

Проте, ці моменти не є недоторканою догмою, оскільки йога заснована на експериментах і безпосередньому досвіді, подібно науці, тому ніхто не може повірити або не вірити, а скоріше зробити свій власний досвід і оновити його і переформулювати все так часто, як це необхідно.

Різні види йоги

З іншого боку, йога є загальною назвою, яка охоплює різні типи практики та різні підходи. Найчастіше практикується на Заході, часто називається просто йога, це хатха-йога, заснована майже виключно на фізичних і дихальних техніках. Цей тип йоги, позбавлений більш містичних і езотеричних конотацій, як це відбувається в її модернізованих варіантах, безумовно придатний для будь-якого типу людини, незалежно від типу релігії або віри, яку вона має: християнина чи бахаї, вони практикують цю йогу, вони стануть більш здоровими і усвідомленими християнами і бахаї .

Інші види йоги, з іншого боку, мають більш складні характеристики для інтеграції в інші вірування . Прикладом може бути бхакті-йога, йога відданості, часто на Заході вважається релігією сама по собі через певні літургічні характеристики. Цей тип йоги спрямований на досягнення стану вищої свідомості через контакт з формою особистої божественності, здатної трансформувати емоційну структуру, а отже, і всю особистість, практикуючого.

Взагалі, ця йога складається з мантр і пісень, які відносяться до конкретних божеств, молитовної діяльності, спрямованої на членів спільноти, і читання довідкових текстів, часто пов'язаних з культурою індуїстської релігії (Пуранами). У цьому випадку важче, але не неможливо практикувати йогу і водночас релігію, відмінну від індуїзму.

Чи можна слідувати релігії, практикуючи йогу?

Спробуємо змінити наше запитання парадоксом: чи можна продовжувати слідувати релігії, що проповідує йогу ? Дійсно, є деякі особливо прогресивні форми йоги, які розглядають релігійну практику як щось архаїчне і подолане, трохи схоже на алхімію по відношенню до хімії або астрономії стосовно астрології: деякі види йоги є такі вишукані та вдосконалені духовні системи дослідження, які вимагають відмови від певних форм духовного підходу, які є такими ж обмежувальними, як релігії .

У більшості випадків вони можуть бути вивчені і практикуватися тимчасово, щоб відтворити самі фундаментальні переживання, щоб потім їх відкинути і подолати. Це стосується, наприклад, деяких форм jnana yoga, purna yoga (інтегрованої йоги) тощо.